엘니뇨: 이번 여름은 왜 이렇게 더울까?

 

여름 더위 폭염의 시작

 

  여름이 시작된지 몇 주 밖에 되지 않았습니다. 우리나라 뿐만 아니라 텍사스와 미국 남서부 일부 지역은 찌는 듯한 폭염을 견디고 있습니다. 영국에서는 1940년 이전에 세워진 최고 기온 기록보다 0.9도 더 뜨겁습니다. 또한 북아프리카, 중동, 아시아에서 전례 없는 더운 날씨에 대한 비슷한 이야기가 나오고 있습니다. 

 

  유럽연합 기후 기상국인 코페르니쿠스에 따르면, 최근 기록되고 있는 가장 더운 3일은 지난 주였다고 합니다. 세계 평균 기온은 7월 3일 월요일에 16.89도를 기록했고, 7월 4일 17도를 처음으로 넘어섰고, 지구 평균 기온은 17.04도 였습니다. 잠정 수치에 따르면 기온이 17.05도에 도달한 7월 5일에 초과되었습니다. 

 

 이러한 최고 기온은 기후 모델이 예측한 것과 일치한다고 엑서터 대학의 기후 과학자인 리차드 베츠 교수는 말합니다. "우리는 높은 지구 기온에 전혀 놀라지 말아야 합니다. 이것은 우리 모두가 오랫동안 알고 있던 것을 극명하게 상기시켜주는 것이며, 우리가 대기 중에 더 많은 온실 가스를 축적하는 것을 멈출 때까지 우리는 훨씬 더 극단적인 것으로 보게 될 것입니다."

 

 

폭염의 원인은 무엇일까

 

  우리가 얼마나 더운지에 대해 생각할 때, 우리는 일상 생활에서 경험하고 있는 공기의 온도에 대해 생각하는 경향이 있습니다. 하지만 지구 표면 근처에 저장된 대부분의 열은 대기가 아니라 바다에 있습니다. 그리고 우리는 올 봄과 여름에 엄청난 바다의 온도를 보고 있다는 것입니다. 예를 들어, 북대서양은 현재 기록된 가장 높은 표면 수온을 경험하고 있습니다. 해양 폭염은 특히 영국 해안을 중심으로 두드러졌는데, 일부 지역에서는 예년 이맘때 예상보다 5도 높은 기온을 기록했습니다. 

 

  미국 국립해양대기청(NOAA)은 이를 4등급 폭염으로 분류했습니다. 이 명칭은 열대 지방 밖에서는 거의 사용되지 않으며 "극단적인" 열을 나타냅니다. "북대서양의 이 지역의 이런 비정상적인 온도는 전례가 없는 것입니다." 라고 브리스톨 대학의 지구 과학 교수 다니엘라 슈미트는 이야기합니다.

 

 

열대 태평양에서의 엘니뇨 등장

 

  엘니뇨는 따뜻한 물이 남아메리카 해안의 표면으로 올라와서 바다를 가로질러 퍼질 때 반복되는 날씨 패턴입니다. 대서양과 태평양 모두 폭염을 경험하고 있는 가운데, 4월과 5월의 전 세계 해수면 온도가 1850년까지 거슬러 올라가는 메트로폴리탄 사무소 데이터에서 기록된 것 중 가장 높은 것은 놀라운 일이 아닐 것입니다. 온실 가스의 축적으로 인해 갇힌 대부분의 여분의 열은 지표면 바다를 따뜻하게 하는 데 들어갔기 때문에 그 여분의 열은 더 깊은 바다 아래 쪽으로 섞이는 경향이 있지만, 엘니뇨와 같은 해류의 움직임은 이를 다시 수면으로 가지고 올 수 있다는 것입니다. 이를 통해 많은 열이 대기로 방출되며 공기 온도를 상승시킵니다. 

 

  온실가스 배출량은 전년대비 계속 증가하고 있습니다. 세계적인 에너지 감시기구인 국제 에너지 기구에 따르면 성장 속도는 약간 둔화되었지만, 에너지 관련 이산화탄소 배출량은 여전히 작년에 거의 1% 증가했습니다. 그리고 지구 온도가 높을수록 폭염의 위험이 더 높아집니다. 또한 전문가들은 이미 엘니뇨가 2023년을 세계에서 가장 더운 해로 만들 것이라고 예측하고 있습니다. 

 

 

엘니뇨를 통해 우리가 알아야할 것

 

  우리가 온실가스 배출을 극적으로 감소시키지 않는 한, 기온은 계속 상승할 것입니다. 기상청은 이번 주에 올해 기록적인 6월 기온이 인위적인 기후 변화 때문에 두 배의 가능성이 있다고 말했습니다. 이렇게 계속적으로 상승하는 온도는 이미 전 세계 생태계의 되돌릴 수 없는 변화를 주도하고 있습니다. 예를 들어, 영국의 기록적인 6월 기온은 강과 운하에서 전례 없는 물고기의 죽음을 초래하였습니다. 

 

  전문가들은 현재의 해양 폭염이 영국에 어떤 영향을 미칠지 알 수 없다고 이야기합니다. 왜냐하면 우리가 이전에 이렇게 극심한 폭염을 본 적이 없었기 때문입니다. 훨씬 더 덥고 혼란스러운 미래 기후를 향하여 속도를 내고 있는 것은 분명하지만, 우리는 배출량을 줄일 수 있는 기술과 도구를 가지고 있다는 것에 주목해야 합니다. 앞으로 우리는 기후 변화를 늦추고 지구 온난화의 영향을 관리 가능한 경계 내에서 유지할 수 있어야 합니다.